Há atletas que se distinguem pelos títulos. Outros pelos números. E depois há aqueles que deixam uma marca muito maior, que é a forma como vivem o desporto, como respeitam os adversários, como inspiram colegas e como dignificam a camisola que envergam. Tu pertenceste sempre a esse grupo.
A tua carta de despedida não surpreendeu pela elegância. Apenas confirmou aquilo que sempre foste ao longo da carreira: um homem de princípios, de enorme caráter e de uma humildade rara.
Dentro do campo foste um verdadeiro líder. Nunca precisaste de grandes gestos para mostrar quem eras. Bastava a entrega em cada treino, o compromisso em cada jogo, a inteligência com que interpretavas o basquetebol e a forma como colocavas sempre a equipa acima do individual.
Foi assim na tua União Desportiva Oliveirense, na A.D. Ovarense e no S.L. Benfica, bem como na seleção nacional.
Mas é fora do campo que os grandes atletas se tornam inesquecíveis. E aí, Zé, foste um exemplo para todos. Respeitaste dirigentes, treinadores, colegas, árbitros e adeptos. Nunca confundiste competitividade com falta de respeito. Sempre percebeste que o desporto é também uma escola de valores.
Conseguiste conciliar a prática desportiva ao mais alto nível com os estudos que nunca abandonaste e constituir família o que muito tem que te orgulhar.
A Seleção Nacional encontrou em ti muito mais do que um excelente jogador. Encontrou um embaixador do basquetebol português. Cada internacionalização foi vivida com orgulho, responsabilidade e um profundo sentido de missão. Representaste Portugal da melhor forma possível, honrando o símbolo ao peito e mostrando que vestir a camisola das quinas é um privilégio que se conquista e se respeita todos os dias.
As gerações mais novas olharão para a tua carreira e encontrarão muito mais do que lançamentos, assistências ou vitórias. Encontrarão um exemplo de profissionalismo, dedicação, resiliência e paixão pelo jogo.
O basquetebol despede-se de um jogador extraordinário, mas ganha alguém que continuará, certamente, a inspirar o futuro da modalidade. Porque pessoas como tu nunca deixam verdadeiramente o jogo. Permanecem na memória dos companheiros, no respeito dos adversários e no reconhecimento de todos aqueles que amam o basquetebol.
Obrigado por cada momento, por cada representação de Portugal, por cada demonstração de classe dentro e fora do campo.
Que esta nova etapa seja tão feliz quanto foi a tua carreira.
O jogo jogado perde um atleta.
O Desporto português em geral e o basquetebol em particular mantém um dos seus maiores exemplos.
Os números e as estatísticas falam por si, mas o que mais impressiona é a tua desconcertante simplicidade e humildade.
A camisola 6 deve ficar sempre para ti e exposta como fonte de inspiração para as novas gerações no pavilhão Salvador Machado – Arena Simoldes e mereces também uma Grande homenagem desportiva e institucional que pode passar por Jogo das Estrelas feito com quem se cruzou contigo ao longo da tua bonita carreira.
Obrigado, José Barbosa. Foi uma honra acompanhar o teu percurso desportivo e poder aplaudir-te na bancada tantas e tantas vezes.
Vou sentir saudades… Forte abraço
Hermínio Loureiro